Le testament au Québec

Beaucoup de gens repoussent la rédaction de leur testament, par malaise ou parce qu’ils croient qu’il « n’y a rien à léguer ». Pourtant, un testament clair épargne bien des complications à vos proches et évite les mauvaises surprises. Au Québec, la transmission des biens au décès est encadrée par le Code civil du Québec. En l’absence de testament, c’est la loi qui décide de tout. Pour un survol officiel et fiable, vous pouvez consulter le site de la Chambre des notaires du Québec ou celui du ministère de la Justice du Québec.

Qu’est-ce qu’un testament ?

Un testament est un document par lequel une personne, appelée le testateur, exprime ses dernières volontés quant au partage de ses biens et à d’autres décisions importantes (comme la désignation d’un liquidateur ou d’un tuteur pour ses enfants mineurs). Le testament ne prend effet qu’au décès du testateur, et celui-ci peut le modifier autant de fois qu’il le souhaite de son vivant.

Pour faire un testament valide, il faut être apte, c’est-à-dire comprendre la nature et la portée de l’acte. Un testament peut léguer des biens à des personnes, à des organismes de bienfaisance, ou prévoir des legs particuliers (un bien précis à une personne précise). Le testateur reste toutefois libre de disposer de ses biens : au Québec, il n’existe pas de « réserve héréditaire » obligatoire comme dans certains autres pays, sous réserve de certaines obligations, notamment alimentaires.

Les trois formes de testament

Le Code civil du Québec reconnaît trois formes de testament. Elles ont toutes la même valeur juridique lorsqu’elles sont valides, mais elles se distinguent par la manière dont on les rédige et par ce qui doit se passer au décès.

1. Le testament notarié : il est reçu par un notaire, en présence d’un témoin, puis signé et conservé par le notaire. Il est inscrit au registre des testaments. Grand avantage : il ne nécessite pas de vérification au décès, car sa validité est déjà assurée par le notaire.
2. Le testament olographe : il est entièrement écrit à la main et signé par le testateur lui-même, sans témoin ni notaire. Simple et gratuit, mais il doit être vérifié après le décès.
3. Le testament devant témoins : il est signé par le testateur devant deux témoins majeurs, qui le signent aussi. Il peut être écrit à la main, dactylographié ou rédigé par un autre. Il doit lui aussi être vérifié au décès.

Le testament notarié en détail

Le testament notarié est souvent recommandé parce qu’il offre le plus de sécurité. Le notaire s’assure que vos volontés sont claires, conformes à la loi et bien exprimées. Il conserve l’original et l’inscrit au registre des testaments et mandats de la Chambre des notaires, ce qui facilite grandement le repérage du testament au décès. Comme sa validité est établie dès sa signature, il ne fait pas l’objet d’une vérification, ce qui accélère le règlement de la succession.

Son coût, plus élevé qu’un testament fait soi-même, s’accompagne d’un accompagnement professionnel qui prévient bien des erreurs. Pour désigner qui prendra soin de vous en cas d’inaptitude de votre vivant, pensez aussi au mandat de protection, un document distinct du testament.

Testament olographe et testament devant témoins

Le testament olographe ne coûte rien : il suffit de l’écrire entièrement à la main et de le signer. Attention toutefois : un testament rédigé sans aide comporte souvent des ambiguïtés ou des oublis (par exemple, ne pas prévoir ce qui arrive si un héritier décède avant vous), ce qui peut provoquer des conflits.

Le testament devant témoins peut être dactylographié ou préparé à l’aide d’un formulaire, puis signé devant deux témoins majeurs qui n’ont pas d’intérêt dans le testament. Ces deux formes doivent être vérifiées au décès, une étape qui ajoute des délais et des frais avant que le liquidateur puisse agir pleinement.

Modifier ou révoquer son testament

Un testament n’est jamais définitif du vivant du testateur. On peut le révoquer ou le modifier en tout temps, à condition d’être apte. Deux moyens principaux existent :

• rédiger un nouveau testament, qui révoque généralement le précédent (il est recommandé de l’indiquer clairement) ;
• rédiger un codicille, c’est-à-dire un ajout ou une modification à un testament existant, fait dans l’une des formes reconnues.

Certains événements de vie peuvent aussi affecter un testament. Par exemple, au Québec, le divorce ou la dissolution d’une union civile rend en principe caducs les legs faits à l’ex-conjoint, sauf indication contraire. Il est donc prudent de revoir son testament après un changement important (mariage, séparation, naissance, décès d’un proche).

Sans testament : la dévolution légale

Si vous décédez sans testament, vos biens ne vont pas à l’État en premier lieu : c’est la dévolution légale prévue au Code civil du Québec qui détermine vos héritiers, selon des règles précises fondées sur les liens familiaux. En résumé, la part de la succession se répartit entre le conjoint marié ou uni civilement et les proches parents (enfants, parents, frères et sœurs), dans des proportions fixées par la loi.

Le point le plus important à retenir : un conjoint de fait n’hérite pas selon la loi. Peu importe le nombre d’années de vie commune, s’il n’est pas nommé dans un testament, il ne reçoit rien de la succession. C’est pourquoi le testament est essentiel pour les couples non mariés. Pour le détail des règles, consultez notre fiche Succession sans testament.

Le liquidateur : qui exécute le testament ?

Le testament désigne habituellement un liquidateur (autrefois appelé « exécuteur testamentaire »). C’est la personne chargée d’exécuter les volontés du défunt : faire l’inventaire des biens, payer les dettes et les impôts, puis remettre ce qui reste aux héritiers. Si le testament ne nomme personne, ou en l’absence de testament, ce sont les héritiers qui désignent le liquidateur. Notre fiche Régler une succession explique chaque étape de son travail.

Questions fréquentes

Cette fiche fournit de l’information juridique générale à jour au 15 juin 2026. Elle ne constitue pas un avis juridique. Chaque situation est unique : pour des conseils adaptés, consultez un notaire ou un avocat.